1978年11月，日本和美国签订了以苏联为共同假想敌的《日美防卫合作指针》。冷战结束后，日美认为《日美防卫合作指针》的既定内容已经不适应新的国际形势。1996年4月，美国总统克林顿访问日本期间，日美两国首脑签署了“日美安全保障联合宣言”，提出修改《日美防卫合作指针》。
经过一年多的磋商，日美两国于1997年9月23日在纽约正式公布了新的《日美防卫合作指针》。新“指针”分日美两国“平时”、“日本出现紧急事态”和“日本周边地区出现紧急事态”时双方如何合作三个部分。其中的安全合作范围引进了“周边地区”这一新的概念，安全合作方式也由日本受美国的单向保护改为日美双向互援。新“指针”扩大了日美原定的防卫范围，让日本自卫队的对外军事作用从“本土”扩大到“周边地区”。
4月27日，日本数十个工会组织和市民团体在国会大厦周围举行集会和静坐，抗议日本众议院特别委员会通过新的《日美防卫合作指针》相关法案。
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